早在周代，夏至就意味着一场祭神大典。《周礼春官》载：“以夏至日，致地方物魈。”司马迁的《史记封禅书》则曰：“夏至日，祭地祇，皆用乐章”。夏至祭神，其旨在于消除荒年、饥饿与死亡。唐宋之时，夏至和冬至，都是百官公休的假日。这一天，妇女们互相赠送折扇、脂粉等什物。《酉阳杂俎》说：“夏至日，进扇及粉脂囊，皆有辞。”“扇”者，借以生风；“粉脂”者，以之涂抹，散体热所生浊气，防生痱子。

 

旧时朝廷，每当“夏至”之后，皇家则拿出“冬藏夏用”的冰“消夏避伏”。从周代始，历朝皆沿用，竟至成为一种制度。

 

在我心里，夏的神祉更像是那炽热而明亮的阳光。这是一年之中正午太阳高度最高之时。夏至正午的阳光，莫名令我想起端午或端阳，夏至和端阳，这两个紧相毗邻的日子，都一样发散着光与热。

 

端午节，为每年农历五月初五。五月的第一个午日，正是登高顺阳之日，故端午又称“端阳”。端阳，源于古吴越龙图腾崇拜的部族举行祭祀，划龙舟与食粽乃数千年中国民间风俗。后世因屈原于是日纵身汨罗江，亦以此纪念那一缕高洁而孤独的诗魂。

 

今人以为粽子为端午独有，其实，此物曾属夏至。

 

粽子，旧称“角黍”。角为形，黍为质。粽之所以为角形，乃源于先民以牛或牛角祭祀的流风遗俗。南朝《荆楚岁时记》云：“夏至节日食粽，周处谓之角黍。人并以新竹为筒，楝叶插五彩系臂，谓为长命缕。”唐宋时，粽子始以糯米制，其意亦带康健的祈福。按《吴郡志》记载：“夏至复作角黍以祭，以束粽之草系手足而况之，名健粽，云令人健壮。” 

夏至是一束光，是一道色，更是一种味。在我的记忆里，夏至是酸酸的杨梅汤的味，也是青皮苹果李的味；是一杯清酒的味，也是一畦蔬菜的味。

 

端午的餐桌，自然有一种夏至的味道。紫苏黄瓜，酸菜辣椒，蒜籽蓊菜，红苋菜，特别是那一分为二的盐鸭蛋，色彩鲜艳，对比很鲜明。有一回，我读到儿童文学作家李少白先生的童谣：“鸡蛋白，鸡蛋黄，白云抱个小太阳。”立马就想起端午节剖开的那枚盐蛋，想起那枚由一圈蛋白环绕着的深红色、流着油的蛋黄。

 

熟话说，冬至馄饨夏至面。夏至吃面，系古老而普遍的民俗。民谚说：“吃过夏至面，一天短一线。”清代《帝京岁时记胜》载：“是日，家家俱食冷淘面，即俗说过水面是也，乃都门之美品。” 

 

夏至所吃的面，南北各地各有差异。阳春面、干汤面、肉丝面、三鲜面、过桥面及麻油凉拌面不一而足。何以“夏至”如此钟情于面食? 一方面，以“一天短一线”寄白昼渐短之意，另一方面，这与暑热到来后人们的饮食调整也有关系。

 

夏至之后，有所谓“三伏天”的到来。何谓三伏？伏者，潜伏也。夏至之后的第三个庚日为初伏，第四个庚日为中伏，立秋之后的第一个庚日为末伏。其中，初伏十天，末伏十天，中伏则或为十天，或为二十。三伏天，人们很容易食欲不振。此时，热量低、易制作、又清凉的面条往往成为家庭主食的首选，特别是对北方而言。由是，夏至面亦称“入伏面”。再有一层，夏至正是麦子新收、面粉上市之时，此时吃面亦指尝新。

夏至吃面，亦宴饮。有一个成语，叫杯弓蛇影。这个始于汉代的寓言故事，其具体的故事时间，正是一年夏至。

 

夏至一过，一天热似一天。如同冬至一过，一天冷似一天。冬至之后，会有“数九寒天”，会有“庭前垂柳珍重待春风”的“画九风雅”。那么，夏至之后呢？也有“夏九”之说。稍稍遗憾的是，“夏九”的流传远不及“冬九”那么广泛。

 

现刻于湖北老河口市禹王庙的《夏至九九歌》堪为“夏九九”的代表。道是：“夏至入头九，羽扇握在手；二九一十八，脱冠着罗纱；三九二十七，出门汗欲滴；四九三十六，卷席露天宿；五九四十五，炎秋似老虎；六九五十四，乘凉进庙祠；七九六十三，床头摸被单；八九七十二，子夜寻棉被；九九八十一，开柜拿棉衣。”

 

忽而觉得这些韵语所凝所聚者是如此深厚，既是由盛夏而初冬的气候轨迹，又是由驱热到御寒的人间图景；既是诗意的数学，又是数学的诗意；既是缘于民间的节气歌诀，又是俯仰天地的生存智慧。